在我国农历节气中，“冬至”是最早制定出的一个节气，位列之首。古历法认为：五日为一候，三候为一节，或一气，一年分为十二节与十二气，合称为“二十四节气”。《月令七十二侯集解》冬至说：终藏之气，至此而极也。日南至、日短至、日影长至，故曰冬至。冬至这天是地球北半球冬季的开始，标志着阴气到了极点，阳气开始到来，但由于太阳辐射到地面上的热量比地面向空间发散的少，短期内气温还会继续下降。所以，冬至标志着寒冷的开始。2020年冬至是12月21日，至2021年3月11日结束“数九”寒天。“数九”，俗称“交九”，从冬至这天开始算起，以后每九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，迎来了春暖花开之季。

“热在三伏，冷在三九”，“三九四九”是最冷的时段，根据气象资料显示，每年冬至前后有强大的冷空气南下，造成骤然降温。冬至之后，大地每天散失的热量仍大于接受的热量，到了“三九天”，积累的热量到达了最低点，此时就到了最冷的时候。经过数千年发展，冬至形成了独特的节令饮食文化。各地在冬至这天有不同的风俗；我国北方地区吃饺子或馄饨，南方地区吃米团或长线面，有不少地方仍保留着冬至祭天祭祖的传统。人们冬至吃饺子，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的，告诉世人莫忘张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。而在新疆牧区流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意着“驱除寒冷”之意。

从冬至饮食延伸到进补养生，人们通过日常食补中医药补等方法，吸收外来的营养，养阴补肾、防寒平阳，强壮身体。冬至进补，适宜男女老少各个不同体质群体，做好合理膳食，防寒保暖、适当运动，调养精神，才能达到祛病延年的效果。